Le due cucciole di panda rosso ospiti del giardino zoologico di Knoxville, nel Tennessee, si apprestano ora a diventare anche delle stelle di prima grandezza nel web.

Fonte della foto: http://www.knoxville-zoo.org

Sono infatti protagoniste di un reality zoo – la presenza di telecamere telecamere che consentirà agli spettatori del WWW di ammirarle in ogni momento della giornata.

I promotori dell’iniziativa hanno l’obiettivo di focalizzare l’attenzione su una specie protetta e fortemente minacciata d’estinzione. A lanciare l’iniziativa è Mozilla, l’organizzazione no profit che promuove l’apertura e la partecipazione in Internet nota per avere lanciato sul mercato quello che è considerato l’anti-Explorer, ovvero il browser di navigazione Firefox, che poi non è altro che il nome inglese del panda rosso mutuato dalla definizione cinese di «volpe di fuoco». E che ora ha deciso di «adottare» le due nuove arrivate.

Fonte immagine: http://www.mauroloi.it

Per vedere le due volpi di fuoco:

http://firefoxlive.mozilla.org/

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Ailurus Fulgens

Regno: Animalia

Phylum: Chordata

Classe: Mammalia

Ordine: Carnivora

Sottordine: Caniformia

Famiglia: Ailuridae

Genere: Ailurus

Specie: Ailurus fulgens

Il panda rosso (Ailurus fulgens) è un mammifero dell’ordine dei carnivori (malgrado si nutra prevalentemente di vegetali), è l’ unico rappresentante della famiglia Ailuridae.

In cinese è conosciuto col nome di hǔo hú (火狐): volpe di fuoco.

Habitat e distribuzione

Il Panda minore vive nelle regioni che vanno dal Nepal orientale attraverso il Bhutan e Birmania fino alla Cina centromeridionale.

E’ una specie che vive nelle foreste temperate con presenza di bambù.

Il forte degrado ambientale e la caccia cui è sottoposta stanno seriamente compromettendo la sopravvivenza di questa specie, inclusa nell’Appendice I della CITES.

Morfologia e biologia

La pelliccia è morbida e fulva e, ventralmente, brunastra. Il muso è prevalentemente bianco con delle macchie rossicce sotto gli occhi. Le  zampe plantigrade – ovvero le piante sono completamente poggiate a terra durante lo spostamento – sono di colore nero con delle sfumature chiare.

La coda relativamente lunga rispetto alle ridotte dimensioni del corpo,priva di funzione prensile, è caratterizzata da anelli alternati di color rosso e di color marrone. Essa

La testa è tonda e massiccia. Le orecchie sono larghe, erette ed appuntite. Anche la mandibola, piuttosto corta, è forte e robusta.

Il peso oscilla tra i 3 e i 6 kg.

Vegetariano, si nutre prevalentemente di bambù senza disdegnare frutta, foglie e radici. Integra la propria dieta con insetti e piccoli vertebrati. Generalmente si alimenta di notte, mentre trascorre la giornata dormendo sugli alberi.

Il panda minore vive nelle foreste ricche di bambù con climi temperati. Solitamente conduce una vita  notturna e solitaria, anche se il comportamento varia con la stagione, con la disponibilità di cibo e con la presenza di giovani. E’ una specie arboricola e si sposta agevolmente tra i rami, anche grazie al bilanciamento fornito dalla lunga coda. Trascorre la notte su un giaciglio allestito su qualche albero. Il panda minore conduce una vita per lo più solitaria, ad eccezione del periodo riproduttivo. In questa fase gli adulti rilasciano delle sostanze odorose per facilitare gli incontri e la femmina invita il maschio a salirle sulla schiena. In particolare il maschio rilascia sostanze odorose e urina sugli alberi.

La stagione degli accoppiamenti cade in inverno. Dopo una gestazione di circa 4 mesi, a fine primavera inizio estate, nascono da uno a quattro piccoli.

La femmina alcune settimane prima del parto tende a muoversi meno ed inizia a  preparare il nido con erba, rami e foglie. Generalmenteil nido è costruito nella cavità di un albero oppure in una caverna. Le cure parentali sono affidate principalmente alla madre. Questa, nelle prime settimane, trascorre la maggior parte del tempo con i figli accudendoli, pulendoli e riconoscendoli grazie al fine olfatto. Successivamente si allontana dal nido per periodi sempre più lunghi, facendo ritorno per alimentare i figli e mantenere pulito il giaciglio. I piccoli rimangono nel nido per circa tre mesi e la prima uscita alla scoperta del mondo di solito avviene di notte. Il rapporto madre-figli è molto stretto, ma via via che i piccoli divengono indipendenti aumenta l’aggressività e l’insofferenza reciproca. I giovani raggiungono le dimensioni di un adulto a circa un anno, ma dovranno aspettare i 18 mesi per riprodursi. Il panda minore si nutre di frutti di bosco, di uova d’uccello, di foglie (in particolare di bambù), di radici e di piccoli vertebrati. Il cibo, masticato a lungo prima di essere deglutito, è afferrato con le zampe anteriori e consumato da seduto o da steso. Solitamente il panda minore vive 8-10 anni, anche se alcuni individui hanno raggiunto i 15. Questa specie è ampiamente minacciata dalla deforestazione e da tutte le attività umane. In particolar modo la distruzione delle foreste di bambù toglie a questo animale siti di alimentazione e di rifugio.

Predatori

Leopardo delle nevi, faina e Homo sapiens.

Fonte: repubblica.it

Il panda gigante  non è più in imminente via di estinzione. L’orso-simbolo della Cina, emblema della lotta per la salvaguardia della natura, nel 2010 ha invertito la tendenza negativa tra nascite e decessi.

Attualmente sono  19 i panda giganti nati quest’anno in cattività nell’unica regione al mondo dove vivono. Un vero e proprio baby-boom, considerata la minima prolificità della specie. Battuto il record precedente di 18 cuccioli, segnato nel 2006. Tra le montagne del Sichuan si stima che vivano oggi 1600 esemplari alla stato brado, contro i 700 della fine degli anni Novanta. Grazie all’inseminazione artificiale e alla ricerca genetica, i ricercatori nell’ultimo decennio sono riusciti a farne nascere altri 300, custoditi in alcune riserve.

Decisivo per la salvaguardia del panda gigante è stato l’impegno dei ricercatori cinesi.  . Gli scienziati hanno imparato a prelevare e conservare lo sperma dei maschi adulti. Hanno migliorato l’inseminazione artificiale, evitando l’incrocio tra consanguinei. Hanno affinato le tecniche di alimentazione e allevamento dei neonati, particolarmente delicati. Hanno infine creato una  area   protetta dove progressivamente i panda possono tornare ad una vita quasi selvatica.

La distruzione dei boschi di bambù, unico alimento di cui si nutre il panda, è la causa principale di un’estinzione che resta non scongiurata. L’inquinamentoidrico e atmosferico, la riduzione di foreste integralmente selvagge e solitarie, hanno contribuito a fare del panda un animale visibile solo negli zoo. Arrestato il crollo delle nascite, la sfida della Cina è ora riuscire a reinserire i panda nati in cattività nelle aree selvatiche, irrobustendo la popolazione naturale.

L’uomo è il primo responsabile del crollo degli esemplari di panda. Anche la natura però ha dato un contributo. Precorrendo le scelte del potere cinese, anche i panda perseguono la politica del “figlio unico”. Rarissimi i casi in cui un esemplare partorisce due volte, o una coppia di cuccioli. La femmina, fertile non più di tre giorni all’anno, non è nemmeno in grado di allevare più di un neonato . La gestazione è un mistero: può durare da cinque a undici mesi e accorgersi che una femmina di  panda è gravida è difficile. Alla nascita l’animale ha la dimensione e il peso di una mela,900 volte meno dell’adulto. I maschi poi sono colpiti da una leggendaria pigrizia sessuale. Vivono isolati nove mesi all’anno e il 60% dei capi non manifesta alcun desiderio per l’altro sesso. I ricercatori cinesi, per favorire la riproduzione in cattività, sono stati costretti a sperimentare la “pornografia”. Hanno proiettato nei recinti degli adulti scene di accoppiamenti, filmate nei boschi. Risultato? Zero.

Per leggere la versione integrale dell’articolo: Panda, in Cina è baby-boom ma resta il rischio estinzione

Per saperne di più …

Genetica e filogenesi di Sus scrofa: International Journal of  Biolocical Sciences http://www.biolsci.org/swinegenome.html

Atlante razze di suini: agraria.org

Wikipedia

Pikaia il portale dell’evoluzione: il viaggio del maiale

Curiosità…

Nella scrittura cinese l’ideogramma “famiglia” é formato dai due caratteri  tetto + maiale. Forse la combinazione logica più adatta a descriverne l’idea risultò l’insieme di un tetto, il riparo , e del maiale, il cibo. In una società in cui la terra era l’unica fonte di sopravvivenza e la base economica della società, ci sembra logico affermare che all’idea della famiglia si associassero graficamente i due componenti essenziali per la sua esistenza.

Il tasso del miele è un mustelide. E’ un predatore instancabile in grado di cacciare anche serpenti velenosi. Ha una corporatura  robusta e muscolosa, che gli consente di confrontarsi con animali di taglie molto più grandi; può raggiungere il metro di lunghezza, alto circa 30 cm al garrese, con un peso di 13-15 kg.

Mellivora capensis

Deve il suo nome in quanto ghiotto  miele. Per procurarselo crea spesso una simbiosi mutualistica con un uccello, l’indicatore dalla gola nera (Indicator indicator).

L’uccello identifica l’alveare selvatico e lo segnala col canto; il tasso seguendo il canto arriva all’alveare, lo distrugge e mangia ingordamente il miele, l’indicatore spazzola i resti nutrendosi delle larve che vengono esposte.

Clicca qui per vedere il video incorporato.

Dalla mellivora o ratele prende il nome il veicolo corazzato dell’esercito sudafricano Ratel.

Ratel ZT3 A2, veicolo anticarro