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« Omnia venenum sunt: nec sine veneno quicquam existit. Dosis sola facit, ut venenum non fit »

« Tutto è veleno, nulla esiste che non sia veleno. Solo la dose fa, dato che il veleno non fa (nulla). »

Paracelso

Azioni tossicologiche e farmacologiche

Da un punto di vista tossicologico è possibile classificare i veleni dei serpenti in quattro gruppi:

1. Coagulanti.
2. Emolitici.
3. Neurotossici.
4. Proteolitici.

Azione coagulante

Questi veleni favoriscono la formazione di micro coaguli nei capillari, soprattutto quelli polmonari. Il veleno di Vipera berus esplica dapprima un’intensa azione coagulante ed in seguito blocca il meccanismo della coagulazione.

Azione emolitica

Può essere diretta sulla membrana dell’eritrocita o indiretta; in questo caso la fosfolipasi A₂, presente nel veleno, trasforma la lecitina plasmatica in liso lecitina che, a sua volta aggredisce la membrana plasmatica del globulo rosso con conseguente emolisi.

In seguito all’emolisi l’emoglobina diffonde nel plasma pregiudicando la funzione renale.

Azione neurotossica

Le neurotossine agiscono sia a livello locale sia a livello generale. L’effetto locale si realizza rapidamente nella regione del morso e progredisce verso la parte centrale del corpo sottoforma di intorpidimento. Nello stesso tempo l’effetto neurotossico interessa il sistema nervoso centrale inducendo paralisi flaccida(in genere in seguito al blocco della trasmissionealla muscolatura scheletrica), stimolazione del sistema nervoso simpatico e depressione vagale.

Azione proteolitica

Si manifesta sottoforma di un’intensa reazione locale (dolore, edema duro, flittene e infine necrosi tissutale). La liberazione di istamina e bradichinina da parte dei tessuti, in seguito alla proteolisi, induce alterazioni dei capillari con edema, piccole emorragie e stato di shock ( ipotensione con eventuale collasso).

In realtà i veleni sono il risultato di molteplici associazioni enzimatiche, ne consegue che la loro azione è complessa e variabile. Per queste ragioni nessun serpente produce un veleno le cui proprietà sono riconducibili esclusivamente ad uno di questi gruppi.

La composizione del veleno è propria per ogni specie anche se occorre sottolineare che possono esserci variazioni qualitative e quantitative nell’ambito di una stessa specie in dipendenza di:

• Stato fisiologico.
• Dimensioni delle ghiandole velenifere.
• Dimensioni dell’esemplare.
• Età.
• Habitat.
• Stagione.

Azioni farmacologiche

Azione antidolorifica

Alcune neurotossine esplicano un’azione analgesica sia periferica sia sul sistema nervoso centrale. L’azione periferica avviene in seguito all’applicazione locale del veleno (apposizione, frizione e iniezione intradermica) che scatena la liberazione di istamina. l’azione vasodilatatrice  dell’istamina si traduce in un effetto benefico nei confronti della zona dolente.

L’azione analgesica a livello del sistema nervoso centrale può durare diversi giorni esplicando nel contempo un’azione stimolante sulla aree associativa e sensitive della corteccia cerebrale.

Azione antivirale

In letteratura è stata riscontrata una certa attività antivirale da parte del veleno di Vipera russelli nei confronti di virus neurotropi compresi gli enterovirus.

Azione coagulante

Questa proprietà ha travato un’ampia applicazione farmacologica. Dal veleno di alcuni Viperidi Crotalini è stato ottenuto un principio ad attività trombinica.

Azione vascolare

Alcuni veleni aumentano la permeabilità capillare, probabilmente danneggiando l’endotelio dei vasi.

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