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Storicamente i regni rappresentavano la maggiore categoria sistematica della classificazione tassonomica. In questo articolo sarà presa in considerazione la suddivisione in 5 regni secondo Whittaker (1968).

Questo sistema è basato sui seguenti principi :

• Tutti i viventi originano da un progenitore comune: la prima cellula vivente.
• Tre livelli di organizzazione cellulare.
• Tipi di organizzazione che si sono evoluti in relazione con tre modi principali di nutrizione: fotosintesi, assorbimento e ingestione.

5 REGNI

La situazione descritta è sostanzialmente accolta tutti gli studiosi, ma con molte varianti, che riflettono il dibattito scientifico sull’origine della vita e sull’evoluzione. La sottostante tabella mostra la progressione della classificazione dei regni:

Progressione regni

I domini sono gruppi tassonomici introdotti recentemente e costituiscono il livello più alto della classificazione degli esseri viventi.

Questa suddivisione si basa sulle differenze genetiche che intercorrono fra le diverse specie viventi e riconosce tre domini:

1 - ARCHAEA (Archeobatteri) (Procarioti primitivi, batteri termofili)

2 - BACTERIA (Eubatteri) (Procarioti evoluti)

3 – EUKARYA (Organismi nucleati, comprendenti piante, funghi ed animali)

Più di recente Thomas Cavalier-Smith non riconosce la validità al regno Archaea, riportando  questi microrganismi all’interno del regno dei Bcteria, e  scinde il regno dei Protista nei due regni dei Chromista e dei Protozoa.